1978年中共十一届三中全会以后我国进入了改革开放时期。1984年5月4日，南通市成为我国进一步对外开放的首批14个沿海港口城市之一。1984年12月19日，国务院批准建立南通市经济技术开发区。该志记述了开发区建立到2005年20多年间的发展变化：区域面积由小变大，产业结构不断优化，经济实力不断增强，各种设施逐步配套，管理服务功能逐步完善，已经成为生态文明和经济社会协调发展的新城区。